アイコンとしてのカエル①
フィクションにおいて呪術的な忍術を駆使する超常的存在として登場する忍
者は、史実的に描かれる忍者と比べると、評価されにくく、また考察の対象に
もなりにくい、ということは以前述べましたが、それと同じように「リアル志
向」の忍者・忍術研究では取り扱われないものとして、「忍者のアイコン」が
あると思われます。それは「カエル（特に蝦蟇）」です。
フィクションの忍者といえば、よく「カエル」が一緒に描かれていますよね
？どうして忍者にはカエルがつきものとされているのでしょうか。
私は日本における忍者の源流には、中国道教世界観的な仙人がある、と主張し
ているのですが、忍者の「アイコン」あるいは「マスコット」である「カエル
」についても中国道教世界観にさかのぼれると考えます。
先に述べたように、日本における忍者ものの確立は、江戸末期に流行した、
読本・合巻といった伝奇小説に始まっており、お馴染みとなった「蝦蟇の仙人
」「蝦蟇の妖術」＝忍者とカエルの関係性の始まりもここにあると言えるでし
ょう。
蝦蟇の仙人や蝦蟇の妖術は、中国においては、先行してあった道教的信仰を
土台に形成されたものなので、蝦蟇仙人もまた、道教的信仰の対象として機能
することを前提に物語化されたものと言えます。対して、日本においては、蝦
蟇の仙人や蝦蟇の妖術は、中国の道教的、神仙的世界観を背景・下地にしなが
らも、日中どちらの宗教的世界観とも直接つながらない、文芸の世界にしか存
在しないものです。
そのために、日本の文芸世界において蝦蟇の仙人や蝦蟇の妖術は、道教的世
界観の中で生まれた呪術を種として用いながらも、根本的な道教的宗教性から
は断絶した無関係な存在となり、自由に想像・描写できる対象として機能し続
けた、と考えられるでしょう。
また、そのために「妖術使い」ものの延長にある「忍者」においても、「カ
エル（蝦蟇）」は、「不老不死」を象徴する動物として仙人と関わる、といっ
た道教的含意とは無関係に、忍者に付随する「アイコン」または「マスコット
」的動物として選択され続けるのです。
中島慧
